کلسترول یک ترکیب موم‌مانند و نوعی لیپید یا چربی است که در سلول‌های بدن وجود دارد و برای عملکردهای مختلفی از جمله شرکت در سنتز غشای سلولی، هورمون‌های استروئیدی، ویتامین D و اسیدهای صفراوی استفاده می‌شود.

کلسترول موجود در لیپوپروتئین با چگالی بالا که کلسترول خوب نامیده می‌شود، ریسک ابتلا به آترواسکلروز را کاهش می‌دهد. نوع دیگر، کلسترول موجود در لیپوپروتئین با چگالی کم که کلسترول بد نامیده می‌شود و ریسک ابتلا به آترواسکلرز یا تصلب‌شرائین را افزایش می‌دهد. کلسترول تام همه‌ی انواع کلسترول موجود در بدن را شامل می‌شود.

کلسترول غیر HDL شامل همه‌ی انواع کلسترول مثل کلسترول LDL و کلسترول VLDL به جز کلسترول HDL است.

رنج نرمال کلسترول غیر HDL برای افراد بزرگسال کمتر از ۱۳۰ میلی‌گرم بر دسی‌لیتر است. امروزه، برخی از پزشک‌ها ترجیح می‌دهند برای تعیین ریسک بیماری قلبی از سطح کلسترول غیر HDL به جای نسبت کلسترول استفاده کنند. با این حال، نسبت کلسترول غیر HDL و نسبت کلسترول هر دو، خطر بیماری قلبی را  بهتر از سطح کلسترول تام یا کلسترول LDL تخمین می‌زنند.

هر چه نسبت کلسترول بیشتر باشد، خطر ابتلا به بیماری قلبی نیز بیشتر خواهد بود. نسبت بالا معمولاً به دلیل بالابودن کلسترول LDL و VLDL یا پایین بودن سطح کلسترول HDL است. اگر سطح کلسترول در محدوده‌ی بهینه خود نباشد، بدن و مخصوصا قلب تحت‌تاثیر قرار می‌گیرد.

وجود کلسترول LDL بیش از حد در خون، باعث نوعی بیماری قلبی به نام تصلب شرایین (آترواسکروز) می‌شود که در آن جریان خون به عضله قلب کمتر شده و یا به‌طورکلی متوقف می‌شود و خطر حمله و سکته‌ی قلبی وجود دارد.

برای بهبود سطح کلسترول بهترین راه تغییر سبک زندگی مثل مصرف غذاهای سالم و ورزش‌کردن است. در زیر به چند تغییر در سبک زندگی اشاره می‌کنیم که می‌تواند کلسترول خون‌ را به رنج نرمال برسانند.

• در رژیم غذایی خود از چربی‌های غیراشباع، میوه، سبزیجات، غلات و پروتئین استفاده کرده و از مصرف غذاهای حاوی چربی اشباع خودداری کنید.
• وزن خود را در حد اعتدال حفظ کنید. اگرچه بدون در نظر گرفتن وزن، هر کسی می‌تواند سطوح کلسترول بالایی داشته باشد، اما داشتن اضافه وزن یک فاکتور خطر برای سطوح غیر‌طبیعی کلسترول است. اگر چاق هستید، کاهش وزن می‌تواند سطح کلسترول شما را بهبود ببخشد.
• ورزش کردن را جدی بگیرید. توصیه می‌شود که افراد بزرگسال حداقل ۱۵۰ دقیقه در هفته یا حدود ۳۰ دقیقه در اکثر روزهای هفته، فعالیت بدنی ​​داشته باشند.
• استرس خود را کنترل کنید، زیرا مطالعات نشان می‌دهند که استرس مزمن میزان کلسترول HDL را کاهش و کلسترول LDL را افزایش می‌دهد.
• درصورت مصرف سیگار، آن را ترک کنید. سیگار کشیدن سطح کلسترول LDL را افزایش و کلسترول HDL را کاهش می‌دهد. کلسترول HDL باعث حذف کلسترول اضافی از باف‌ها شده و خطر بیماری قلبی را کاهش می‌دهد.

اگر تغییر سبک زندگی سطح کلسترول را کاهش ندهد، باید داروهای کاهنده‌ی کلسترول مثل استاتین‌ها توسط پزشک تجویز شود.

انواع مختلف داروها به روش‎های متفاوتی میزان کلسترول را کاهش می‌دهند و عوارض جانبی مختلفی نیز می‎توانند داشته باشند. اگر احساس کردید دارویی برایتان مناسب نیست، خودسرانه مصرف آن را متوقف نکنید،  بلکه با پزشک مشورت کنید تا یک داروی جایگزین برایتان تجویز کند.